पाकिस्तान के पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान और उनकी पत्नी को प्रधानमंत्री रहते हुए मिले उपहारों से जुड़े मामले में भ्रष्टाचार का दोषी पाए जाने के बाद बुधवार को 14 साल जेल की सजा सुनाई गई। यह फैसला, राष्ट्रीय चुनावों से एक सप्ताह पहले, खान को राज्य के रहस्यों को लीक करने से संबंधित मामले में 10 साल की जेल की सजा दिए जाने के एक दिन बाद आया है।
खान की पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) पार्टी के एक प्रवक्ता ने मीडिया से कहा, "हमारी न्यायिक प्रणाली के इतिहास में एक और दुखद दिन, जिसे खत्म किया जा रहा है।"
यह तुरंत स्पष्ट नहीं था कि जेल के अंदर हुई सुनवाई के बाद खान की सजाएं लगातार चलेंगी या एक साथ चलेंगी, जहां अगस्त में उनकी गिरफ्तारी के बाद से उन्हें काफी समय तक हिरासत में रखा गया है। लेकिन खान के वकील सलमान सफदर ने एएफपी से पुष्टि की कि उन्हें उनकी पत्नी बुशरा बीबी के साथ सजा सुनाई गई है, जो पूरे मुकदमे के दौरान रिमांड पर थीं। सफदर ने कहा, "इमरान खान और बुशरा बीबी को सजा सुनाई गई है। बुशरा बीबी को अभी तक गिरफ्तार नहीं किया गया है।"
इस जोड़ी ने खान के प्रधान मंत्री चुने जाने से कुछ महीने पहले 2018 में शादी की थी। बीबी, एक आस्था चिकित्सक, जो आध्यात्मिक मार्गदर्शन के लिए खान के पास आने पर उससे मिली थी, सार्वजनिक रूप से शायद ही कभी देखी जाती है। लगभग 127 मिलियन पाकिस्तानी अगले गुरुवार को चुनाव के दिन मतदान करने के पात्र हैं, सुर्खियों से बाहर होने के बावजूद खान और पीटीआई बहस के केंद्र में हैं। मतदान पहले ही धांधली के आरोपों के कारण खराब हो चुका है, खान को पिछले भ्रष्टाचार के दोषी होने पर चुनाव लड़ने से रोक दिया गया है और उनकी पार्टी पर बड़े पैमाने पर कार्रवाई की गई है।
2022 में अपदस्थ होने के बाद से, खान अदालती मामलों में दबे हुए हैं, उनका दावा है कि पाकिस्तान के सैन्य किंगमेकर्स के खिलाफ अवज्ञा के अभियान के बाद उनकी कार्यालय में वापसी को रोकने के लिए उन्हें शुरू किया गया था। खान ने शक्तिशाली सेना पर आरोप लगाया था - जिसके साथ उन्होंने अपने अधिकांश कार्यकाल के लिए साझेदारी में शासन किया था - अमेरिका समर्थित साजिश के तहत उन्हें सत्ता से बेदखल करने का।
जब खान को पहली बार पिछले साल मई में गिरफ्तार किया गया था, तो देश भर में दंगे भड़क उठे थे। लेकिन उनकी सड़क की ताकत एक सैन्य कार्रवाई में खत्म हो गई, जिसमें हजारों समर्थकों को हिरासत में लिया गया - जिनमें से 100 को बंद दरवाजे के सैन्य परीक्षणों का सामना करना पड़ रहा है - और दर्जनों वरिष्ठ नेताओं को भूमिगत होने के लिए मजबूर होना पड़ा। खान ने मंगलवार को अपनी 10 साल की सजा पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए अपने एक्स प्रोफाइल पर पोस्ट किए गए एक बयान में कहा, "आपको 8 फरवरी को अपने वोट से हर अन्याय का बदला लेना है।"