‘अध्ययनों और वैज्ञानिक साक्ष्यों ने साबित कर दिया है कि वायु प्रदूषण के चरम दिनों के दौरान वायु प्रदूषण और प्रतिकूल स्वास्थ्य परिणामों तथा भारत में तीव्र श्वसन रोग की बढ़ती घटनाओं के बीच सीधा संबंध है, लैंसेट काउंटडाउन के एक शीर्ष अधिकारी ने कहा है। लैंसेट काउंटडाउन की कार्यकारी निदेशक मरीना बेलेन रोमानेलो का यह बयान ऐसे समय में आया है जब भारत सरकार की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि “वायु प्रदूषण और मृत्यु दर के बीच कोई सीधा संबंध नहीं है” जिस पर कोलंबिया में हाल ही में संपन्न विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) सम्मेलन के दौरान चर्चा की गई थी। स्वास्थ्य और जलवायु परिवर्तन पर लैंसेट काउंटडाउन एक बहु-विषयक सहयोग है जो बदलती जलवायु के विकसित होते स्वास्थ्य प्रोफाइल की निगरानी करता है।
रोमानेलो ने वायु प्रदूषण के दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों पर प्रकाश डाला, जिसमें फेफड़ों का कैंसर, हृदय संबंधी बीमारियों का बढ़ता जोखिम और स्ट्रोक आदि शामिल हैं। “इस बात के बहुत पक्के सबूत हैं कि वायु प्रदूषण लोगों के स्वास्थ्य के लिए उनके पूरे जीवनकाल में कितना हानिकारक है। इसलिए यह बहुत ज़रूरी है कि सरकारें विज्ञान को स्वीकार करें और हवा को साफ करें, क्योंकि इससे एक स्वस्थ और ज़्यादा उत्पादक आबादी बनेगी,” रोमानेलो ने कहा। जुलाई 2024 में, भारत की स्वास्थ्य राज्य मंत्री अनुप्रिया पटेल ने राज्यसभा को बताया कि “देश में ऐसा कोई निर्णायक डेटा उपलब्ध नहीं है जो केवल वायु प्रदूषण के कारण होने वाली मृत्यु/बीमारी के बीच सीधा संबंध स्थापित करे।” उन्होंने एक लिखित उत्तर में कहा, “वायु प्रदूषण श्वसन संबंधी बीमारियों और संबंधित बीमारियों के लिए ट्रिगर करने वाले कारकों में से एक है।” “वायु प्रदूषण श्वसन संबंधी बीमारियों और संबंधित बीमारियों को प्रभावित करने वाले कई कारकों में से एक है।
स्वास्थ्य कई कारकों से प्रभावित होता है, जिसमें पर्यावरण के अलावा व्यक्तियों की खान-पान की आदतें, व्यावसायिक आदतें, सामाजिक-आर्थिक स्थिति, चिकित्सा इतिहास, प्रतिरक्षा, आनुवंशिकता आदि शामिल हैं,” उत्तर में लिखा गया। इस बात पर जोर देते हुए कि "वायु प्रदूषण का कोई सुरक्षित स्तर नहीं है," रोमानेलो ने आगे कहा कि "वायु प्रदूषण के संपर्क में आने से, चाहे वह कितना भी सघन क्यों न हो, हमारे फेफड़ों में प्रवेश करेगा और हमारे स्वास्थ्य, रक्त प्रणाली और आंतरिक अंगों को नुकसान पहुंचाएगा।
"डब्ल्यूएचओ ने वायु प्रदूषण की सुरक्षित सीमाओं पर सिफारिशें की हैं, और हम जानते हैं कि भारत में, कुल मिलाकर, अधिकांश शहरों और ग्रामीण क्षेत्रों में इनका उल्लंघन किया जाता है। "इसलिए, इसका स्थानीय आबादी के स्वास्थ्य और अर्थव्यवस्था और श्रम उत्पादकता पर सीधा प्रभाव पड़ रहा है। इससे किसी देश को होने वाला नुकसान काफी व्यापक है," रोमानेलो ने पीटीआई को बताया। अपने जवाब में, पटेल ने यह भी उल्लेख किया था कि भारत सरकार ने "वायु प्रदूषण की समस्या को दूर करने के लिए कई कदम उठाए हैं" और प्रधानमंत्री उज्ज्वला योजना (पीएमयूवाई) का उद्देश्य महिलाओं और बच्चों को स्वच्छ एलपीजी प्रदान करके उनके स्वास्थ्य की रक्षा करना है।
हालांकि, 2024 में प्रकाशित एक थिंक टैंक रिपोर्ट से पता चला है कि भारतीय आबादी का 41 प्रतिशत हिस्सा अभी भी खाना पकाने के ईंधन के रूप में लकड़ी, गोबर या अन्य बायोमास पर निर्भर है। इस अभ्यास से पर्यावरण में सालाना लगभग 340 मिलियन टन कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जित होता है, जो भारत के ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का लगभग 13 प्रतिशत है।
डब्ल्यूएचओ के अनुसार, लगभग 47 मिलियन स्वास्थ्य कार्यकर्ता और अधिवक्ता प्रदूषण से संबंधित मौतों को रोकने के लिए स्वच्छ हवा की मांग कर रहे हैं। 50 से अधिक देशों, शहरों और संगठनों ने मार्च के अंतिम सप्ताह में कार्टाजेना में वायु प्रदूषण और स्वास्थ्य पर डब्ल्यूएचओ के दूसरे सम्मेलन में वायु प्रदूषण से निपटने, सार्वजनिक स्वास्थ्य की रक्षा करने और 2040 तक इसके घातक प्रभावों को आधा करने में मदद करने के लिए नई प्रतिबद्धताओं का संकल्प लिया। डब्ल्यूएचओ के अनुसार, इस लक्ष्य को 47 मिलियन स्वास्थ्य पेशेवरों, रोगियों और अधिवक्ताओं की याचिका द्वारा समर्थित किया गया है, जिसमें मांग की गई है कि स्वच्छ हवा को सार्वजनिक स्वास्थ्य प्राथमिकता बनाया जाए।
हाल ही में संपन्न डब्ल्यूएचओ सम्मेलन के पूर्ण सत्र में बोलते हुए, इसके निदेशक डॉ मारिया नीरा ने दोहराया कि वायु प्रदूषण दुनिया भर में मृत्यु दर और रुग्णता दोनों के लिए एक प्रमुख जोखिम कारक है। उन्होंने कहा कि यह निम्न और मध्यम आय वाले देशों (एलएमआईसी) को असमान रूप से नुकसान पहुंचाता है और वायु प्रदूषण से संबंधित 90 प्रतिशत मौतें इन्हीं देशों में होती हैं। सत्र में डॉ. नीरा द्वारा प्रस्तुत डब्ल्यूएचओ की एक पूर्व प्रकाशित रिपोर्ट में कहा गया है कि वायु प्रदूषण मस्तिष्क, फेफड़े, हृदय, त्वचा, अग्न्याशय, हड्डियों, यकृत, गुर्दे, रक्त वाहिकाओं और प्रजनन प्रणाली सहित कई अंगों को प्रभावित करता है।