जब से भारत के पूर्व मुख्य कोच रवि शास्त्री ने एशिया कप और विश्व कप के दौरान विराट कोहली को उनके पसंदीदा नंबर 3 के बजाय नंबर 4 पर बल्लेबाजी करने के लिए कहने का विचार रखा है, तब से इस पर काफी बहस हो रही है। जबकि गौतम गंभीर सहित भारत के कई पूर्व क्रिकेटरों ने इस विचार को खारिज कर दिया है, इसे एबी डिविलियर्स के अलावा किसी और से मजबूत समर्थन नहीं मिला है।
लगभग एक दशक तक रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर में उनके साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने के बाद कोहली के बारे में एक या दो बातें जानने वाले दक्षिण अफ्रीका के महान क्रिकेटर ने खुद को वनडे में नंबर 4 पर कोहली की बल्लेबाजी का "बड़ा समर्थक" कहा।हम अभी भी इस बारे में बात कर रहे हैं कि भारत के लिए नंबर 4 बल्लेबाज कौन होगा। मैंने विराट (कोहली) के संभवतः यह पद संभालने के बारे में कुछ अफवाहें सुनी हैं। डिविलियर्स ने अपने यूट्यूब चैनल 'एबी डिविलियर्स 360' पर कहा, ''मैं इसका बड़ा समर्थक बनूंगा।''
डिविलियर्स ने इस बात पर सहमति व्यक्त की कि कोहली शायद नंबर 3 का स्थान छोड़ना पसंद नहीं करेंगे क्योंकि उन्होंने एक दशक से अधिक समय से इस नंबर पर सफलता हासिल की है, लेकिन अगर टीम को इसकी आवश्यकता होगी तो उन्हें नई भूमिका के लिए तैयार रहना चाहिए।“मुझे लगता है कि विराट नंबर 4 के लिए बिल्कुल सही हैं। वह पारी को संवार सकते हैं, मध्य क्रम में किसी भी तरह की भूमिका निभा सकते हैं।” मैं नहीं जानता कि क्या वह ऐसा करना चाहेगा। हम जानते हैं कि उसे अपना नंबर 3 स्थान पसंद है; उन्होंने अपने सभी रन वहीं बनाए हैं, लेकिन दिन के अंत में, अगर टीम को आपकी कुछ करने या कोई खास भूमिका निभाने की जरूरत है, तो आपको अपना हाथ आगे बढ़ाना होगा और इसके लिए आगे बढ़ना होगा।"
श्रेयस अय्यर भारत के लिए पसंदीदा नंबर 4 हैं
पिछले पांच या छह वर्षों से नंबर 4 भारतीय क्रिकेट में चर्चा का विषय रहा है। कप्तान रोहित शर्मा भी इस बात से सहमत हैं कि युवराज सिंह के संन्यास लेने के बाद से भारत इस नंबर पर एक आदर्श बल्लेबाज ढूंढने के लिए संघर्ष कर रहा है। अंबाती रायुडू से लेकर ऋषभ पंत, केएल राहुल और हार्दिक पंड्या तक, पिछले पांच वर्षों में नंबर 4 पर एक दर्जन से अधिक खिलाड़ियों को आजमाया गया, लेकिन श्रेयस अय्यर के अलावा किसी को भी सफलता नहीं मिल पाई।
शायद यही एक कारण है कि अय्यर, जिन्हें पीठ की चोट के कारण लंबे समय तक बाहर रहने के बाद राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) के फिजियो द्वारा पूरी तरह से फिट घोषित किया गया है, नंबर 4 स्थान पर भारत की पसंदीदा पसंद हैं। अय्यर ने नंबर 4 पर बल्लेबाजी करते हुए 20 पारियों में 47 का औसत बनाया है। उनके दोनों वनडे शतक इसी नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए आए हैं.
नंबर 4 पर कैसे हैं विराट कोहली के नंबर? अगर वह मध्यक्रम में बल्लेबाजी करेंगे तो भारत की बल्लेबाजी कैसी होगी?
कोहली के बारे में क्या? भारत के पूर्व कप्तान ने आखिरी बार तीन साल पहले मुंबई में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ नंबर 4 पर बल्लेबाजी की थी। लेकिन उस नंबर पर उनका रिकॉर्ड शानदार है। वास्तव में, नंबर 3 के अलावा N0.4 ही एकमात्र स्थान है जहां कोहली ने वनडे शतक बनाया है। उनके पास 46 में से सात हैं। 39 नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए आए हैं। नंबर 4 पर उनका औसत 55.21 है, जो नंबर 3 पर उनके 57 के औसत से थोड़ा कम है।तो अगर कोहली डिविलियर्स और शास्त्री का सुझाव मानें तो भारत का बल्लेबाजी क्रम कैसा होगा?
अगर कोहली नंबर 4 पर बल्लेबाजी करते हैं, तो अय्यर के लिए टीम में कोई जगह नहीं है, जब तक कि भारत केएल राहुल को बाहर करने का फैसला नहीं करता। इसके बाद इशान किशन विकेटकीपर और ओपनर की भूमिका निभा सकते हैं और शुबमन गिल नंबर 3 पर आ सकते हैं। इसके बाद नंबर 5 स्थान के लिए राहुल और अय्यर के बीच मुकाबला होगा। यह बल्लेबाजी क्रम एशिया कप के शुरुआती चरण के लिए वास्तविकता बन सकता है क्योंकि राहुल अभी भी परेशानी से जूझ रहे हैं। यदि वह समय पर अपनी फिटनेस हासिल नहीं करते हैं तो भारत को किशन को खिलाना होगा, जिनका सबसे अच्छा उपयोग शीर्ष क्रम में है। लेकिन राहुल, जिनके पास नंबर 5 पर 50 से अधिक का औसत है, रखने के लिए उपलब्ध हैं, तो विश्व कप से पहले लगभग 40 दिनों के लिए अपनी बल्लेबाजी लाइन-अप में पूरी तरह से बदलाव करने का कोई कारण नहीं है।